低热量食品市场状况
随着中国经济的发展，肥胖等诸多健康问题越来越严重，体重超标的成人和儿童人数激增。肥胖与心血管、糖尿病、高血压、癌症及代谢紊乱等疾病有着密切联系。超重10%的45岁的人，寿命比正常体重者要缩短4年，死亡率远远高于正常体重者。肥胖症者与正常体重者相比，胆结石的发病率约高6倍。
归纳起来，导致肥胖的原因主要有以下两点：一是遗传因素所致；二是摄入的热量大于消耗的热量。鉴于以上原因，为避免肥胖，开发低热量、低糖食品饮料势在必行。
全球关于能量限定食品的法规
作为全球肥胖人口最多的区域，相关研究也证明，添加到饮料中的糖分会导致肥胖、糖尿病等一系列健康问题，而这些糖分约占美国民众所摄入添加糖分的一半。针对此情况，欧美等国都对食品饮料中糖分的添加进行了限制规定：
据美国食品安全新闻网报道，为应对美国日益严重的肥胖问题，美国医学会（AMA）提议对含糖饮料征税。
2012年5月欧盟委员会通过了禁止在果汁中加糖的提案，新条例将于2012年6月开始生效。其后，欧盟成员国将有18个月过渡时间。过渡期结束后，不论产品来源，任何在欧盟市场上销售的果汁将不再允许加糖。
赤藓糖醇的理化特性
赤藓糖醇是一种天然的糖醇类填充型甜味剂，它有非常稳定的耐酸、耐碱性，长时间处于pH2-pH10的条件下仍然能够保持稳定；耐热性很强，即使温度高达160℃也不分解和变色，并无美拉德反应，赤藓糖醇的这种理化特性，非常适合食品饮料的制作工艺需求。吸湿性较弱，即使在相对湿度90%的条件下也不吸湿，使得它十分适合于压片或是粉剂，如巧克力、口香糖或者一些医药片剂中。
赤藓糖醇一系列生理特性源于其独特代谢途径，赤藓糖醇属于小分子物质，很容易通过被动扩散被小肠吸收，其中90%赤藓糖醇进入血液循环，由于不能被机体内的任何酶系统消化降解，因此只能通过肾从血液中滤去，经尿排出体外。而另有10%直接进入大肠，进入大肠内的碳水化合物被肠道细菌发酵后产生挥发性脂肪酸CH4和H2。其中CH4和H2可溶解入血液中，并通过呼气排出。研究表明，摄入赤藓糖醇后，呼气中H2的数量并没增加。而摄入乳糖醇后，呼气中H2的数量明显增多。这表明，进入大肠中的少量赤藓糖醇很难被细菌发酵利用。
赤藓糖醇生理特性研究
◆耐受量
据Nebraska（美国）大学的健康科学研究中心报道，动物的耐受量达到20g/kg体重，建议人体摄入量为1g/kg体重/每天；在毒理研究部分报道（WHO1987）中提到，赤藓糖醇是几乎不代谢、不吸收、低分子量的物质；通过动物毒理实验，确定是安全的。Nebraska大学药物研究中心的W.O.BERNT在急性实验部分报道赤藓糖醇在动物中的耐受量为18g/kg体重，经毒理实验也确定了赤藓糖醇是安全的。
◆低血糖反应
据GeoffreyLivesey（英国）的报道，赤藓糖醇的血糖指数和胰岛素指数分别为0和2，相比木糖醇的血糖指数和胰岛素指数13和11要低很多。因此，赤藓糖醇对血糖的影响要比木糖醇小得多，几乎不对血糖有任何影响。
◆赤藓糖醇的抗氧化性
赤藓糖醇具有抗氧化活性，可作为一种抗氧化剂，在体内有助于防止高血糖引起的血管损伤。据欧洲医学研究中心的相关研究报道：赤藓糖醇被证明是一种很好的自由基清除剂和抑制剂。利用高性能液相色谱和电子自旋共振光谱研究表明，赤藓糖醇与羟自由基反应形成赤藓糖和赤藓酮糖。在糖尿病大鼠实验中研究表明，赤藓糖醇具有保护内皮细胞的作用，根据体外实验，在大鼠尿液中发现赤藓糖。
赤藓糖醇在低能量食品中应用
◆在饮料中的应用
赤藓糖醇作为低热量或零热量的天然物质，非常适合在低热量、降糖、低糖、无糖饮料中的应用。赤藓糖醇与甜菊糖或其他高倍甜味剂复合使用，可有效掩盖甜菊糖等高倍甜味剂的不良异味，可增加固形物，改善口感，非常适合作天然、无糖、降糖、低糖等宣称的饮料配料。如：百事Sobe活力水是一款零卡路里饮料，其中含有赤藓糖醇和甜菊糖。
在美容类饮料方面，现在大多的配料为胶原蛋白、辅酶Q10，透明质酸等物质，由于这些物质本身可能有些不良味道，因此现在市售的美容饮料口感一般，而赤藓糖醇作为天然甜味剂可有效掩盖胶原蛋白的不良异味。另外，国外研究报道了赤藓糖醇有抗氧化的功效，这使得赤藓糖醇在美容抗氧化等饮料方面得到更广泛的应用。赤藓糖醇的这一掩盖不良异味的特性，使得它在含有中草药提取物的保健酒类，减肥代餐类等也有广泛应用。用于生产低热量酒精饮料，可促进溶液中的乙醇分子与水分子的结合，从而降低酒类饮料的酒精异味和感官刺激，改善蒸馏酒和葡萄酒的质量。
◆在焙烤食品中的应用
蛋糕和饼干等焙烤产品由于其主要成分为面粉、奶油、白糖，产品能量很难降低。为了降低其热量，添加赤藓糖醇可以减少将近30％的热量，并且使用后不会带来负面影响。
同时与使用蔗糖的产品比较，使用了赤藓糖醇的产品可以延长产品的货架期。由于赤藓糖醇具有水合性，不仅使这类焙烤类产品中微生物不易增殖，而且可以使产品保持良好的新鲜度和柔软性。在饼干中按10％添加赤藓糖醇，极大地改善了产品的稳定性，延长了货架期。
与使用蔗糖的产品相比，使用赤藓糖醇的产品具有更紧密和更柔软的结构，并且在口溶性方面和颜色上有细微差别。在高浓度油糖类蛋糕和松糕中，结合使用赤藓糖醇和麦芽糖醇的混合物来完全取代蔗糖，会得到具有良好的口感、较长货架期的低糖类产品。
◆在糖果中的应用
赤藓糖醇是所有糖醇在人体耐受量最高的，赤藓糖醇与其他糖醇复合使用，不仅解决了人体对各种糖醇的耐受量的问题，而且赤藓糖醇的清凉特性，使得制作的糖果具有一定的清凉特性，目前在国外已被用于无糖糖果的制造，赤藓糖醇用于糖果中可使产品热量降低。
