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右图为发现的茶叶，左下图为茶芽，这是目前全世界发现最早的茶叶。
一篇刊载于英国网络科学杂志《科学报告》的论文指出，出土于汉景帝阳陵的有机质遗存，经过科学分析被确定为茶叶，从而成为全世界现存最古老的茶叶。
这一发现经媒体披露后，引起了广泛的关注。伦敦大学学院中国文物和考古学国际中心主任多里安·富勒教授认为这一新发现，使人们对世界上最受欢迎的饮料之一的起源有了新的认识。但在中国学者看来，出土于汉阳陵内的茶叶，在当时可能并非饮品。
据1998-2005年期间参与汉阳陵考古，也是论文作者之一的陕西省考古研究院研究员杨武站回忆，当年他们清理帝陵第十五号从葬坑时，除了发现陶俑以及木车马外，还发现了一些有机质遗存。“当时并不知道这些有机质遗存是什么东西，所以把它们送到中国科学院进行检测，希望能得到结果。”
检测结果显示这些有机质遗存为茶芽（茶树上尚未展开的小叶子），通常认为比普通茶叶品质高。英国媒体在报道中写道：“他们似乎太喜欢茶了，以致执意要把茶作为随葬品——这样他们在另一个世界也能喝上一杯。”
“这可能不是饮品，而是药品。”从事医学史研究的陕西师范大学于赓哲教授表示。他进一步指出，在汉代或许南方有饮茶的习俗，但这一习俗并没有影响到北方，在这里茶叶更多的还是被当做药物使用，而这一点在《神农本草经》中便有记载。
